佛教與蓮花的密切關(guān)系，大概與佛教源生于印度有關(guān)。印度的氣候條件極其利于蓮花生長(zhǎng)，興盛使蓮花成為印度文化中的一部分，而它高貴美麗的形象，很容易讓人聯(lián)想到美好、善良、圣潔、寬容大度之類的品質(zhì)。在這樣的文化土壤里誕生的佛教，自然會(huì)以相同的審美傾向確定自己的精神象征。據(jù)說佛祖降生時(shí)，他的舌根上放射出千道金光，每一道金光化作一朵千葉白蓮。

而佛教以蓮喻佛的另一個(gè)原因，是蓮花的品格和特性與佛教教義追求的境界正好相合。蓮生在污泥之中，卻能“出污泥而不染”，開出潔凈美麗的鮮花；而人生在濁塵的世界，也會(huì)受許多邪惡污穢事物的侵?jǐn)_。佛教教義便是指導(dǎo)人們抵御世間邪惡污穢的侵?jǐn)_，達(dá)到出自塵世而潔凈不染的境界。佛經(jīng)中亦有這樣的表述：“比如蓮花，出自污泥，色雖鮮好，出處不凈。”

人要做到出自塵濁而不為污染的境界，不是一件容易的事，這就需要修持和守戒，開發(fā)佛性，佛教中的蓮花，也代表一種智慧的境界。佛教中有“花開見佛性”之說，花即指蓮花，也就是蓮的智慧和境界。人有了蓮的心境，就出現(xiàn)了佛性。

繞開東方文化對(duì)智慧與圣潔的推崇，西方文化同樣對(duì)蓮的美學(xué)價(jià)值高度重視。法國(guó)印象派畫家莫奈，對(duì)睡蓮情有獨(dú)鐘，曾以睡蓮為題材創(chuàng)作過一系列油畫。在這些畫作之中，睡蓮呈現(xiàn)出的并不完全是東方式的靜謐、安祥情趣，而是在顫動(dòng)的筆觸和閃爍的色彩里，消融為某種夢(mèng)囈般的吟唱。從這些畫作里，觀眾首先覺察到的，不是睡蓮的精神特質(zhì)，而是創(chuàng)作者在觀察睡蓮時(shí)附加的精神訴求。在這里，睡蓮的美是不能抽離出背景、創(chuàng)作者的個(gè)性以及觀眾的趣味而獨(dú)立存在的�？梢赃@么說，東方文化傾向于將蓮神圣化，而西方文化則更愿意將蓮帶回塵世。

睡蓮又稱子午蓮、水芹花，是水生花卉中的名貴品種。外型與荷花相似，不同的是荷花花葉都高出水面，而睡蓮的花葉是貼浮在水面上。除南極之外，世界各地皆可找到睡蓮的蹤跡。因晝舒夜卷又被譽(yù)為“花中睡美人”。

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