商紂王的大臣箕子，也許是史上最具想象力和憂患的悲觀主義者。大王紂命人做了一雙象牙筷子，他就立刻憂慮地推測商朝的國運(yùn)將會隨同紂王的道德一起，沿著一條不可挽回的荒淫之路滑向深淵。他預(yù)言，有了象牙筷這樣華而不實(shí)的東西，紂王就會進(jìn)一步添置玉杯，有了玉杯多半又會對遠(yuǎn)方的奇珍異寶生出覬覦之心，然后車馬宮室之類更大規(guī)模的奢侈享受就會輪番登場，讓國家被紂王的無盡欲望綁架，再也無法興旺富強(qiáng)（“紂為象箸，箕子嘆曰：彼為象箸，必為玉杯，為玉杯，則必思遠(yuǎn)方珍怪之物而御之，輿馬宮室之漸自此始，不可振也”（《史記•宋微子世家》）。也許是紂王的荒淫昏聵早已積重難返，也許是箕子的悲觀思維驚動了宇宙深藏的某種負(fù)能量，商朝與紂王的命運(yùn)最后還真如箕子所擔(dān)憂的那樣，迅速而干脆地走向了滅亡。這一場由筷子引發(fā)的亡國之災(zāi)，從此成為后世君王最不能回避的前車之鑒和歷史學(xué)家們最津津樂道的典型案例。

一雙筷子是否真有如此巨大的影響力，我們這些沒有機(jī)會使用象牙筷子的人，顯然沒有發(fā)表看法的資格。但同時，我們卻能毫不猶豫地承認(rèn)，筷子對我們的重要性。

因?yàn)槭玛P(guān)吃飯就不是小事。筷子是中國人最基礎(chǔ)的吃飯工具，除了偶爾品嘗西餐或者手抓食物的場合，中國人都離不開筷子�？梢赃@么說，從筷子被發(fā)明之日起，直至今日，中國人都沒有中斷過使用筷子的習(xí)慣。在文化傳承的范疇中，如此堅(jiān)固而連續(xù)的項(xiàng)目，實(shí)在是屈指可數(shù)。

學(xué)者們推測，筷子的出現(xiàn)，與先民們摒棄茹毛飲血的蒙昧，轉(zhuǎn)向種谷物吃熟食的開化有關(guān)。尤其是農(nóng)耕民族，早期農(nóng)作物產(chǎn)量不高，不能由著性子像現(xiàn)代人一樣豪奢地吃白米干飯，而是將主食米豆搗碎煮粥，肉菜作羹粥，這樣的食物，湯汁淋漓，不借助工具，僅以手撮食顯然既燙也不方便，也許就有了某個天資聰穎的先民隨手折斷兩枝小樹枝完成了一次順暢的進(jìn)食，從而引發(fā)了整個部族的效仿熱情，經(jīng)過短時間的練習(xí)適應(yīng)，這種簡單工具的優(yōu)越性能不斷被開發(fā)挖掘，于是成為人們生活的一部分。不管怎么說，這種簡單而管用的進(jìn)食工具究竟何時誕生雖已經(jīng)無法考據(jù)，但它誕生的必然性卻毋須質(zhì)疑。

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